--------)) Овраг.

Воздушные течения играли с Михаилом, бросали его из стороны в сторону, порой - опуская чуть ли не до земли, порой - вскидывая прямо к звездам. И ночной демон отдавался стихии, позволял швырять себя, лишь бы только ураганный ветер не сломал ему крылья... Цель у него была только одна, да и то не требовавшая особой спешки. Добраться до библиотеки, переодеться в чистую и неизодранную одежду, которая была рассчитана именно на демона, а не на человека, включая новую форму тела, крылья и хвост... потом же Михал собирался искать Варишу - ведь не зря он дал себе слово увидеть ее ище раз за эту длинную ночь.
Надеюсь, за то время, пока меня нет рядом с ней, с княжной ничего не случится...
Полудемон усмехнулся собственным мыслям и выгнул спину, разбрасывая крылья под очередной воздушный порыв. Ведь только сейчас он понял, насколько же важна для него Вариша, и как же он страшиться ее потерять.
Лишь бы только ничего не случилось... молю!..
Здание библиотеки мелькнуло перед глазами, Михаил извернулся и сложил крылья, рухнув камнем вниз. Возле самых окон второго яруса пришлось зависнуть, что бы проникнуть в свою собственную комнату прямо сквозь окно - благо, задвижки на раме этот трюк позволяли. Демон скользнул внутрь, едва не ободрав об дерево плечи, недовольно фыркнул, отбразывая волосы с глаз и...
... застыл. Обмер, одеревенел, в полном шоке.
- Вариша?!
Она дремала в кресле у камина, свернувшись уютным клубком, словно большая кошка. Михаил приблизился к девушке на шаг и рассеянно улыбнулся.
Она ждала меня здесь? Но почему... не вернулась к себе в замок? Или хотела о чем-то поговорить?..
Он искал ответ по привычке архивариуса - вечно разбираться во всем. На деле же ответ волновал его мало. Полудемон просто был рад - рад тому, что книжна вновь... находится практически под его опекой.
Он опустился на колени перед креслом и навис над Варишей, рассматривая черты ее лица, любуясь спящей... После - наклонился на миг, что бы поцеловать ее волосы и что бы вновь улыбнуться. А дальше - тихонько произнес:
- Вариша, проснись! Вариша!..
Ее одежда была насквозь мокрой, хотя уже и начала просыхать у камина. Но все же задачей первоочередной важности для Михаила все еще оставалось переодеть... э-э-э... заставить княжну переодеться в сухое и, быть может, даже переместить ее на кровать... где Вариша могла согреться и даже вновь заснуть, если только она этого и впрямь желала...

Михаил тихонько хохотнул и фыркнул.
Итак, ты хочешь поиграть в упорство, Вариша?
Алые глаза ревностно прищурились, на лице отобразилось стойкое "Разбужу во что бы то ни стало! Хоть убей меня потом, но все равно разбужу!"
Полудемон устроился на коленях поудобней, после - кончиками пальцев перехватил дремлющую Варишу за подбородок.
- Княжка, извольте проснуться!
Михаил сдул челку, упавшую девушке на глаза, а после - легонько поцеловал ее в кончик носа.
- Вариша! Пока не проснешься - я не отстану, так и буду стоять у тебя над душой, что бы там тебе не снилось!
Пламя уже обжигало демону крылья, потому что Михаил расположился как раз между камином и креслом, облюбованным княжной. Впрочем, пока жар не стал нестерпимым, архивариус все еще не волновался.
И, наконец, в ход пошел последний, несомненно, наиболее весомый аргумент:
- Вариша, проснись, не то щекотать буду!
Несколько лет тому назад юная княжна реагировала на щекотку крайне отстро; как было теперь, Михаил даже не подозревал... хотя и надеялся, что не схлопочет за подобную наглость удар по носу. Боевые и уже практически рефлекторные навычки Вариши тоже были ему хорошо известны.
Оставался, впрочем, еще один метод ее разбудить... по принципу - более мокрой от еще одного стакана холодной воды она уже не станет. Но этот способ Михаил сочел совсем уж садистским, и решил прибегнуть к нему только в самом крайнем случае, и только, если все его остальные попытки разбудить Варишу окончаться провалом...

- Казнишь? Меня?! - Изумленный взгляд и игра бровями. Михаил даже наигранно отшатнулся от кресла, но тут же прижался обратно, сообразив, что едва не прожег себе крылья.
- Ну, что ж, ваше право, княжна, но я не мог проигнорировать вашу оплошность... - Михаил приподнялся с коленей, перехватывая Варишу за талию и заставляя ее не просто сесть в кресле, но и сразу же встать, хотя ее ноги так и не коснулись ледяного пола. Алые глаза нагло и хитро блеснули, подсказывая княжне, что для удержания равновения ей достаточно обхватить полудемона за шею. - Ложиться спать в мокрой одежде - крайне недальновидный шаг... и сейчас мы это исправим...
Михаил рывком приподнял Варишу на руки и перенес ее на кровать, так и не позволив коснуться ногами ледяного каменного пола. Ковров демон категорически не признавал, за что теперь и расплачивался тем, что пришлось перенести Варишу прямо на руках на кровать с кресла. Впрочем, подобная ноша вовсе не была ему неприятна, и даже напротив...
Оставив княжну на теплом покрывале, вне досегаемости от скользящих над самым полом сквозняков, Михаил развернулся к полкам с одеждой.
- Ох, что же я могу тебе посоветовать, Вариша?.. - Демон прищурился и хмыкнул. - Одежду выбирай себе сама... Переоденься, если сможешь отыскать себе нечто подходящее по размеру, благо чистой одежды немало, выбор есть... Платье развесим у камина, пусть подсохнет. Потом переоденешься обратно...
На кровать рядом с Варишей рухнула целая кипа одежды, от нашейных платков и рубашек до сбитых в комок теплых плащей... Сам же Михаил уже перебросил через плечо отобранную лично для себя одежду и, весело поклонившися княжне, выскользнул за дверь в направлении кабинета.
- Что ж, не буду мешать вам, княжна! Сам я пока-что тоже... переоденусь...
И, прикрыв за собой дверь, Михаил наконец содрал с себя надоевшую, изорванную в клочья рубашку. Переодевание по его меркам занимало всего несколько минут, и теперь он расположился в кресле, закинув ноги на письменный стол.
Кто знает, переоделась ли уже Вариша? Что ж, буду ждать сигнала либо недовольного вопля о том, что нет сапогов... ну, кто ж виноват, что размер ног у нас с ней категорически разный?..

Ждать Михаилу категорически надоело, и он покинул кресло одним-единственным длинным прыжком.
- Вариша?
Он легонько стукнул по двери ладонью, благо наличие когтей сделало стук достаточно громким.
- Я уже могу зайти?
Поскольку яростного вопля "Не заходи!!!" из-за двери не последовало, то демон протиснулся в комнату, заранее полуприкрыв глаза и уже приготовившись вылететь обратно с криком "Нет-нет, я ничего не увидел!"
Вариша к его неудовольствию уже оказалась полностью одета. Шейный платок, который был рассчитан, в общем-то, именно в обхват шеи Михаила, оказался впору для Вариши, но уже в качестве пояса... Полудемон покосился на девушку со скрытым интересом, после - обернулся к камину.
- Это у тебя такой метод просушки?! - Не сказать, что бы Михаил был в шоке - удивить чем-то его было уже крайне сложно... но все же непонимание у него в голосе явно прозвучало. - Или...
А после голова демона резко взметнулась и ноздри затрепетали. Цепкий взгляд скользнул вперед и вниз, по направлению к кровати.
- Вариш... а кинжал тебе для чего пригодился?!
Вот теперь Михаил действительно насторожился... потому что не заметить тонкой алой кромки на острие лезвия мог только полный дилетант... в сфере демонов, во всяком случае, конечно. Крови на лезвии было слишком мало, что бы ее мог вообще заметить человек, тем более, с дальнего расстояния... но с наступлением ночи Михаил уже переставал быть человеком. И теперь глаза его непонимающе-хитро метнулись к Варише.
- Ну-с, жду обьяснений?..

Способ сушки или что...?
- Или метод развлечения?.. - Михаил наконец-то договорил мысль до конца, и уставился на Варишу с немым укором. Впрочем, замолчать надолго он все-таки не сумел, лишь только выдержал патетическую паузу.
- Знаешь... не понимаю, из-за чего ты пожелала платье сжечь. Понимаю, если бы оно было испорчено, но ведь ткань, насколько я помню, не была даже порвана, а только лишь промокла!
Полудемон пересек комнату и опустился у самых ног Варишы, облокачиваясь спиной на кровать и забрасывая локти на покрывало. Лицо Михаила теперь оказалось на одном уровне с каминным огнем, и алые глаза крылатого ночного полузверя уставились на языки пламени. Не мигая.
Ох, что-то тут не так, Вариша... Ты темнишь... но, быть может, это слишком маловажная деталь, что бы мне стоило ее у тебя выспрашивать. Стоит в кои то веки положится на твое благоразумие. Ведь так?..
И Михаил запрокинул голову, стремясь перехватить взгляд княжны.
- Ну как, согрелась? - Полудемон улыбнулся и заложил руки за голову, причем ладонь его при этом движении скользнула по спине Вариши. Еще мгновение - и демон, казалось бы, вновь уставился на огонь, но нет - глаза с алой искрой наблюдали за каждым движением девушки. Он... стерег... по привычке... а так же потому, что наблюдать за княжной было удовольствием, а не рутинной работой...

Все было хорошо... тепло и уютно, даже не смотря на то, что расположился полудемон прямо на полу. Хвост обернулся вокруг коленей и длиннейшая рыжая кисть неторопливо скользила по полу, вычерчивая пушистым кончиком неконтролируемый узор.
Когда княжна обняла его на шею и положила подбородок ему на плечо, Михаил вообще чуть не отключился от всего окружающего мира - так хотелось закрыть глаза и погрузиться в дремотную блажь, позволяя княжне черпать собственное тепло и спокойствие, надеясь на то, что сегодняшний неудачный день она вскоре забудет.
Но расслабиться в данную секунду Михаил не мог - не позволял себе, хотя ТАК хотелось... Собрал все моральные силы в кулак, принудил не думать о том, чей подбородок сейчас покоится у него на плече. И делалось все это исключительно Варише на благо. Потому что внезапная и быстрая дрожь, пробежавшая по ее телу, едва только полудемон скользнул тыльной стороной ладони по спине Вариши, сообщала о том, что не все спокойно в Датском королевстве. Трепет, легчайший и неуловимый - он все же существовал, и Михаил в этом не сомневался. Дрожь, вызванная смущением от его прикосновения? Ох, врядли... тогда что же? Боль?!
Рыжие волосы сбились на лицо, но Михаил ухитрился извернуться, так и не сбросив рук Вариши со своей шеи, больно уж драгоценным было это ее прикосновение. Взгляд на княжну - одним только глазом, из-под мешающей челки. И мягкий упрек:
- Ох, Вариша... Мое любимое и коварное создание! Да что ж ты опять от меня скрываешь? Даже не говори, что мне показалось! Что произошло? Что, если я просто захочу осмотреть твою спину на предмет боевых ранений или полного их отсутствия? Позволишь?.. - И он сладко прищурился, ожидая ответа.
Михаил уже поклялся сам себе, что на этот раз разбереться в том, что же Вариша столь тщательно от него скрывает. Пусть даже это окажется мелочь, пустяк, но - между ними все равно не будет никаких тайн... так будет верно.

Шишка была детально осмотрена, изьята из ладошек княжны, ощупана и даже обнюхана. Увы, это и впрямь оказалась простая еловая шишка...
Михаил фыркнул, перевел на Варишу недовольный и крайне обиженный взгляд.
- Если понадобится, буду и от шишек защищать.
Потом была секунда размышлений и еще более возмущенный рык:
- А коварное потому, что беспощадно меня дразнишь! Я ведь чувствую, что что-то не так! Прямо таки чую! А ты мне... - Растерянный взгляд проследил за траэкторией ее ладони, когда тонкие девичьи пальцы касались его груди. - А ты мне забиваешь это самое чутье, и заставляешь его молчать, молчать, молчать и даже не дрыгаться...
В этом Михаил был без сомнения прав - какое уж тут чутье?! Плацдарм для рисования Вариша выбрала самый что ни на есть необычный. Вот только не учтено было, что легкие скользящие движения можут быть восприняты и как раздражитель - легчайшая, но все же ощутимая щекотка...
... так оно и вышло. Увы.
Михаил вывернулся и захохотал, понимая, что из-под пальцев Вариши ему теперь уже все равно не ускользнуть. Больно уж удобным было ее местарасположение, которое фактически зафиксировало полудемону шею и плечи.
- Ой! Осторожно! Я щекотки бою-ю-юсь!..
И он вновь рванулся из обьятий княжны, на этот раз чуть не стащив Варишу вслед за собой на пол. Ведь прикосновения ее ладони все так же дразнили, ласкали и щекотали... хотя, быть может, сама княжна этого и не добивалась...

Михаил в попытке избавиться от мучительной щекотки отлетел от кровати на метр и рухнул на колени. Вариша, судя по звуку, скатилась вслед за ним. После она ретировалась обратно на кровать, словно и впрямь обидевшись на что-то. И все бы ничего, если бы на обратном пути по направлению к кровати княжна не наступила полудемону на хвост. Недоразумение Михаил стерпел стоически, но после хвост перебросил через себя, как можно дальше от кровати. Просто на всякий случай, да...
- Ты обиделась? Я - тоже! - Михаил даже руки сложил на груди, лишь бы только удержаться от нового приступа смеха и сделать серьезный вид. А после - он обернулся, и тут же застыл. Уголок губ вытянулся в усмешку, бровь была скептически вскинута вверх.
- Ох, Вариша... и вот стоило ли это ТАК скрывать?! И докажи мне теперь, что я зря волновался!
Он приблизился к кровати в два шага, и легко, словно большой (и даже крылатый) кот, вспрыгнул на покрывало. Все обьяснялось просто и даже ОЧЕНЬ просто. На спине у Вариши расплывалось узкое, но, несомненно, очерченное кровью пятно. Кинжал, все так же покоившийся на краю покрывала, был брезгливо отброшен на подоконник. А ладони Михаила уже оттянули край рубашки на княжне, не давая ей времени сопротивляться. Потребовалась всего доля секунды, что бы дотянуть ткань до уровня лопаток и мальком осмотреть порез. Благо, он был неглубок, и зажить мог вполне быстро... А Михаил тем временем усмехнулся:
- Ну что, Вариша, будем тебя бинтовать?!
И, судя по голосу, он не только шутил, но уже и впрямь прикидывал теперешнее месторасположение в своей обители перевязочных материалов...

- Еще одну?! - Голос Михаила был полон праведного возмущения, но в глазах плескалось дьявольское веселье. Взгляд машинально сползал на остатки разорванной рубашки в отчаянной попытке не смотреть, не смотреть, не смотреть...
... Но как же это было тяжко!
Все произошедшее уложилось в пару секунд, но полудемон вполне успел насладиться моментом. То, что княжна рванется у него из-под рук, было очевидно, но кто же знал, что метнется она с такой отчаянной силой?! Наверно и не удивительно потому, что от рубашки остались только лишь лоскуты, не больше и не меньше. Вопль "Отвернись!!!" был сочтен риторическим, а потому Михаил лишь вжал голову в плечи и прикрыл глаза, словно нашкодивший кот, хотя он в данной ситуации был вроде бы и не виновен. Правда, устоять не удалось, и в момент, когда из рук у него выдрали остатки рубашки, один глаз Михаил все-таки приоткрыл. Из чистого интереса.
Что бы скользнуть взглядом по изгибу тела Вариши, по округлости ее плеч и полушариям груди, которая уже была прикрыта рубашкой. Когда девушка поворачивалась спиной, можно было заметить, как змеей извивается ложбинка ее позвоночника, и как пышные волосы разлетаются по плечам. Полюбоваться, несомненно, было чем, но Михаил уже прикрыл глаза - снова. Делая крайне независимый вид и раже разводя руками.
- Что бы дать тебе другую рубашку, мне как минимум необходимо открыть глаза - вслепую не справлюсь... Если позволишь - тогда запросто, да-а-а...
И он застыл с невозмутимостью каменного истукана.

Михаил вновь открыл глаза (хотя он их и не закрывал толком...), теперь имея на это официальное разрешение, полученное от княжны. Сама Вариша вытянулась перед ним чуть ли не по стойке смирно, после отошла к камину, но была напряжена, словно птица, внезапно и без предупреждения пойманная в клетку. Полудемон мгновенно сбросил в сторону взгляд, отлично понимая, что именно его внимание и нервирует Варишу. А ведь на самом деле он не хотел ее смущать.
- Итак, рубашка, руба-а-ашка...
Михаил прошелся по комнате, механически заглянув в ящик с лекарствами.
Да, дело худо...
Целебных зелий у него было всего ничего. Просто... ни к чему они быстро регенерирующей твари... Однако у Вариши ведь царапина, а не рана во всю спину, должно хватить...
И один из сосудов мгновенно переместился полудемону в ладонь. Просто на всякий случай.
Одежда тоже была вскоре обнаружена, Михаил отбросил несколько не подходящих вещей, наконец нашел рубашку, такую же точно, какой была и та, изорванная ныне.
- М-м-м... Нашел, кажется... Вариша? - Вопросительный взгляд скользнул по спине княжны, следуя изгибу. Михаил приблизился к девушке и набросил рубашку ей на плечи, укрывая ее тело от своих же собственных глаз.
- Все, не смотрю я, не смотрю, не волнуйся... но все же, пока ты окончательно не оделась... быть может, позволишь мне помочь... залечиться? Буквально один мазок раствора - и ссадина часа за два уже заживет! Я не настаиваю, но, если вдруг ты захочешь...
И Михаил вздохнул, делая исключительно независимый вид, но все же придерживая рубашку на весу и не позволяя княжне сразу вдеть руки в рукава. Пусть уж лучше сперва ответит... А потом, мол, решим...

В первый момент хотелось схватиться за голову, и только возможность ушибить самого же себя сжатой в ладони склянкой удержала Михаила от подобной глупости.
- Вари-и-иша! - Укор читался не только в голосе, но и в глазах. Полудемон сердито взглянул на княжну сверху вниз, едва не ощутив себя и впрямь нянькой, которая вот-вот дойдет до стадии готовности оторвать своей подопечной голову. Но, увы... как всегда, пришлось сдержаться. Михаил еще раз глубоко вздохнул и произнес:
- Я уже успел рассмотреть все, что хотел, так что за это не волнуйся...
Отчего-то захотелось не просто прикусить себе язык, а отгрызть его напрочь, но... слова уже слетели, и осталось надеяться только, чтоб Вариша не восприняла это, как обьявление войны. На деле же эта фраза была скорее комплиментом... хотя звучала конечно... м-да...
- Так вот...
... недостатки у тебя с характером... хотя каждый с этим грешен.
- Ты права, права, такой фигурой и впрямь стоит гордиться. - Михаил даже не улыбнулся, понял, что еще один ехидный смешок - и он схлопочет от Вариши удар ногой - в живот либо в лицо... это уже детали. А потому острая тема была переведена в иную плоскость.
- Но, знаешь... лечить - да, хочу. Но могу и не лечить, это ведь ТЕБЕ, а не мне надо... - Темно-алые глаза хитро прищурились и Михаил легонько царапнул пальцами воздух. - Так что не нервничай! Не хочешь, что бы царапина зажила побыстрее - не надо... рубашку можешь одевать хоть сейчас... - да-а, я уже насмотрелся. - Если же вдруг решишь, что лечение - сила, тогда попрошу развернуться ко мне спиной, большего мне и не надо...
И после этих слов демон вновь застыл в услужливом полупоклоне.